F. De Graaf en J. Bennink bij de tentoonstelling over het voormalige vliegveld in Zeijen. Foto: Noord-Ned-Foto Persburo (Red., bijschrift foto)

Van onze correspondente
VRIES/ZEIJEN - “Ik denk dat het vliegveld, zoals dat vroeger van 1911 tot 1912 in Zeijen werd gebruikt, mag worden gezien als een van de voorlopers van het huidige vliegveld Eelde. In Eelde was in die tijd ook al een klein vliegveld maar in Zeijen stond niet alleen een loods maar er was ook een soort restaurant. Schoolklassen die naar de pogingen kwamen kijken om met de kisten de lucht in te komen kregen daar chocolademelk met koek. Het was een toeristische trekker waar mensen met huifkarren, boerenwagens, Jan Pleziers of lopend naar toe kwamen. Het was het file-rijden van die tijd.”

Dat zegt Jelke Bennink uit Zeijen. Als initiatiefnemer van de tentoonstelling “80 jaar vliegveld Zeijen” die afgelopen weken in het gemeentehuis in Vries te zien is geweest is hij erg tevreden over de bezoekersaantallen.

Omdat de belangstelling zo groot is zullen de vele foto’s, krantenknipsels en andere documenten ook maandag nog te bezichtigen zijn. Jelke is zelf af en toe op het gemeentehuis aanwezig geweest om deskundige uitleg over het vroegere vliegveld van Zeijen te geven.

De kennis daarover heeft hij verzameld tijdens zijn wekelijkse bezoeken aan het Rijksarchief in Assen en andere speurtochten naar historische gegevens over zijn woonplaats Zeijen. Maar de interesse voor de geschiedenis van het vliegveld Zeijen dateert al van vele jaren terug toen Bennink maar al te graag luisterde naar verhalen van zijn ouders en grootouders over de moedige pogingen van dappere mannen om met een kist de lucht in te gaan.

Op een van de panelen van de tentoonstelling is de bouw van die “zeepkisten” te zien. In de vroegere biljartfabriek de Schepper in Helpman bij Groningen werden ze gebouwd. Houten constructies die maar al te vaak over de kop sloegen, wielen verloren of weigerden te stijgen voordat de vlieger Olyslager erin slaagde daadwerkelijk te vliegen.

“Op een van de schoolfoto’s die we exposeerden stond Lambertus Gelling uit Dwingeloo; die vertelde nu nog dat hij vroeger met een vliegtuig is meegerend van Oudemolen naar Zeijen. De sensatie dat zo’n ding kon vliegen was zo groot dat hij dat nog precies wist te vertellen.” zegt Bennink.

Op het terrein gebeurden meer opmerkelijke dingen. Zo stond er onder andere de loods waarin de vroegere Fongers Rijschool was gevestigd. De fietsenfabrikant in Groningen had al snel bekeken dat, wilde de fiets populair worden, er fietsles moest worden georganiseerd.” Er gebeurde daar zoveel dat we het een goed idee vonden om nu, 80 jaar nadat men in Zeijen de lucht in probeerde te komen, er samen met de historische vereniging Vries een tentoonstelling van in te richten.

Veel foto’s die hier hangen zijn voor inwoners gekopieerd en ook daaruit blijkt de belangstelling voor deze tentoonstelling,: zegt hij tevreden.