Jelke Bennink op de plaats waar het vliegveld in Zeijen lag, met een foto van het veld in zijn handen. Foto: Noord Ned. Foto Persburo. (Red., bijschrift foto)

ZEIJEN - Jelke Bennink (72) weet alles van en over Zeijen. Wat hij niet weet, is het weten dan ook niet waard. Hij kan wel de wandelende encyclopedie van dit Drentse dorp worden genoemd, waar hij geboren en getogen is en waar zijn grootvader de laatste scheper was. Hij hééft wat een verhalen gehoord van zijn ouders en grootouders en de essentie ervan in zijn brein opgeslagen.

Die kennis over vroeger is hem de laatste decennia goed van pas gekomen, toen hij afscheid van zijn werk bij de Planteziektenkundige dienst nam. Hij is niet in een zwart gat gevallen. Zijn relatie met de Norger historicus Egbert Pelinck wees hem de weg: verdieping in de lokale en regionale geschiedenis. Het was niet tot dovemansoren gezegd. Jelke Bennink had een basis door zijn verhalenkennis en ging die via een archief uitbouwen.

Wat hij niet heeft over Zeijen en Vries! Verbluffend. En hij geniet er dagelijks van, want menigeen kan hij van dienst zijn met zijn kennis. Hij is dan ook een van de trekkers van de Vriezer historische vereniging.

Elke dinsdag is hij te vinden in het Rijksarchief in Assen om te speuren over Vries/Zeijen en in teamverband mee te helpen de geschiedenis over de kloostergoederen vast te leggen. “Dinsdag is mijn mooiste dag van de week,” vindt hij zelf. Niet leuk voor zijn vrouw, maar die begrijpt best wat hij bedoelt.

Zijn historische arbeid is voor Pelinck een reden geweest hem in zijn testament te gedenken: de Tegenwoordige Staat van Drenthe (1795). Bennink is er verrukt van, want het kostbare boek staat mooi te pronk tussen het overige boekenbezit.

En dan hebben wij het nog niet eens over zijn opmerkelijke foto-archief. Een belangrijk onderdeel daarvan wordt beheerst door het vliegveld van Zeijen dat er in de jaren 1911-1912 was (nu de zandafgraving van Trip). Zijn fotobezit over vliegveld Zeijen is groter dan van de bibliotheek van Eelde. Hij verzamelt alles over die bijzondere Zeijen periode: publikaties, krantenberichten, advertenties. Hij kan er ondertussen wel een boekje over schrijven. Hij wacht nog even, want hij heeft naar zijn mening nog niet alles bijeen.

“Er waren ook liedjes over het vliegveld. Daarover heb ik mijn ouders wel gehoord. Maar ik heb in al die jaren dat ik aan het verzamelen ben daarover nog geen regel tekst gevonden. Mijn hoop is dat er nog ouderen zijn die een of meer liedjes kennen, of de tekst(en) nog hebben. Maar hoe bereik ik ze? (Misschien via dit stukje c.r.). Als ik dat heb, ben ik vrijwel rond. Van de familieleden van de eerste vliegers en bouwers heb ik ook veel informatie gekregen. Wist je dat het eerste vliegtuig dat in Zeijen opsteeg, gebouwd is in Groningen in de biljartfabriek van De Schepper?”

Wie er meer belang in stelt om meer te weten en te zien over dit vliegveld dat steeds duizenden kijkers uit het Noorden trok - er stond dan ook al gauw een feesttent/restaurant - kan in september een Bennink-tentoonstelling zien in het gemeentehuis van Vries. Als het even kan, versje meenemen.

COR RODENBURG